Une colonie composée de 95 nids a été découverte en octobre 2024 dans un bois d'acacias le long de l’oued Ad Deheb au Sahara occidental, un territoire sud Maroc.
Le Moineau doré (Passer luteus) est un passereau de 12 à 13 cm de long. Le mâle adulte a un manteau marron contrastant avec la tête, le cou et les parties inférieures jaune canari. Le plumage est plus terne durant la période internuptiale. Son bec est noir en période de nidification et de couleur corne le reste de l’année. La femelle adulte ressemble à celle du Moineau domestique (Passer domesticus) : elle est chamois pâle, avec une nuance jaune sur la face, des ailes brun clair, un dos faiblement rayé de marron-châtain, et le dessous jaune pâle à blanc. Le juvénile est un peu plus clair que la femelle et est moins lavé de jaunâtre dessous.
Ses cris classiques sont des « chirp » et « tchirrup » qui rappellent les pépiements des Moineaux domestiques. Il lance aussi des « che-che-che ».
C’est un oiseau très sociable et nomade qui reproduit en colonies (parfois très importantes) dans des arbres, construisant un nid volumineux en forme de dôme. Il vit dans les zones herbeuses sèches et semi-arides parsemées d’arbres bas et d’arbustes, aux abords des cultures et dans les oasis.
Le Moineau doré est une espèce essentiellement subsaharienne, nichant dans une bande allant du sud de la Mauritanie à l’est du Soudan et au nord de l’Érythrée.
Depuis quelques décennies, il semble en expansion vers le nord et le nord-ouest : il s’est ainsi installé à partir de 1978 dans la péninsule du cap Blanc en Mauritanie, près de la frontière avec le Sahara occidental, un territoire revendiqué par le Maroc. Il se reproduit aussi depuis 1984 près de la ville d’In Guezzan, dans le sud de l’Algérie.
Le 21 avril 2009, deux mâles et cinq femelles ou juvéniles ont été observés dans un petit oued le long de la route d’Aousserd, dans le sud du Sahara occidental (lire Observer les oiseaux au Sahara occidental), en compagnie de Moineaux blancs (Passer simplex) : il s’agissait de la première donnée homologuée pour le Maroc. Depuis, d’autres observations ont été faites dans cette région, où il pourrait nicher, même si aucune preuve de nidification n’a été obtenue jusqu’à présent (lire Observer le Moineau doré au Sahara occidental).
Dans un article publié en 2024 dans la revue Eléments d’Ornithologie Marocaine, relayée par le blog MaghrebOrnitho, on apprend que la première colonie pour le pays a été trouvé en octobre dans un bois d’acacias de deux hectares environ le long de l’oued Ad Deheb. Les 95 nids comptés étaient construits avec des brindilles à une hauteur comprise entre 1 ,7 et 4 mètres. Cette espèce en expansion vers le Nord a été observée à plusieurs reprises dans le sud de l’Espagne (lire Observations récentes de Moineaux dorés autour du détroit de Gibraltar), et un individu, dont l’origine sauvage reste tout de même à confirmer, a même été noté en octobre 2023 sur l’île de Sein (Finistère).
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